《紫钗记》是汤显祖“临川四梦”中的第一梦，取材于唐代蒋防的《霍小玉传》，讲述的是李益与霍小玉之间悲欢离合的故事。

此剧全本共五十三出，在保留唐传奇《霍小玉传》主要人物和情节的同时，再造男女主人公的形象，别开生面地演绎李益和霍小玉的爱情故事，较好地继承了《霍小玉传》的现实主义精神，也体现了汤显祖的“情至观”。

本书以《六十种曲》为底本进行了校对、注释，文中插图选自明末吴郡书业堂翻刊六十种曲本。