英有攀息·翻尔白斯者，为守旧党魁爵臣呵尔黑斯特之甥，幼时尝与医生滑震（John Watson）同学，年相若，而班加于滑震二等。众以其世家子文弱，颇欺之。蹴球，则故掷球其身，以为乐。然性敏慧，馆中课试，辄高列，得奖赏最多。后学成，入大书院。已而仕外部，以有才又得舅之援，故每得差遣。后其舅为外部大臣，又与升转，部中有要事，无不与闻。

一日，呵密召攀息至其室，以灰色一卷授之，曰：“此英意密约。俄法使臣欲以重金购之，外间报馆已有知者，不可再泄。故特命汝书。汝宜锁诸书桌屉内。迨晚，我当遣各人去。汝速书竟，仍藏诸屉。明早我至部，呈我可也。”

攀息谨受教。日将没，文案房中人散尽，惟车尔斯各落忒未去。攀息乃出晚食。

攀息本约其妻舅约瑟，于夜十一下钟，乘华忒路火车至华肯勃来雷屋中，故亟归署。见车尔斯各落忒已去，乃急开屉，出约观之。大约言法水师在地中海之权柄，若过于意大利，则英当以何法制之。共法文二十六款，末有两国大臣署押。其语果极紧要。甫书九款，而头目昏烦欲睡，思得加非（coffee）醒之，乃掣铃索，呼门者。

俄一肥硕之中年妇女至，自云即门者之妻——向日，署中官役索加非，皆办于我。攀息乃即命作之，复书二款，愈昏眵，思加非愈甚，遽从梯至楼下。

是梯折而下，通一长弄，则至门者所居。其中间平处，旁接一梯，通小衖而出边门，可至雀尔斯街。凡仆人多由此，书手取捷，亦常由之。

攀息至门者屋中，门者方鼾睡。将呼之，忽其枕旁铃声大震。门者惊起曰：“密思忒[ 称呼人尊称之词。]翻尔白斯来乎？”

曰：“然，来视加非耳。”

曰：“壶水沸时，吾方睡。今当熟矣。”

门者与攀息言，忽觉铃索犹动，骇曰：“汝在此，铃索何人所掣？”

攀曰：“何为？”

曰：“此索但通文案房。今汝下楼，铃何故忽震？”

攀息失色，亟登楼。门者从之登。检视，则约底已失去。乃偕由侧梯下至边门。门锁未上。出自雀尔斯街，时邻礼拜堂钟三鸣，盖九点三刻也。

时正细雨，街中寂无人，但巡捕立路旁。问适所见人，曰：“一分钟前，一中年妇人披雨衣过此。”

门者曰：“此我之妻？必非是！此贼必往别路去。”曳攀袖曰：“速往缉，迟恐失之。”

攀以其曳之急，愈疑之，乃细诘其踪。

巡捕曰：“彼时不知署中失物，未察也。”

门者曰：“在此徒费时刻。实告汝，我妻必不为此。”

攀因执门者袖同行，且问其所居。

曰：“住哀味衖十六号，然汝实不必疑。”

乃并偕巡捕至别路，则往来人甚多。询之，不得要领。复回署，勘楼梯及衖内，皆无之。过一走廊，见地布上亦无履跡。急报捕房。

捕房遣包探复勃斯来，与攀息乘马车至哀味衖十六号。一女子出应客，言是坦夕之女。问其母，云：“未归。”乃共入待之。

十分钟时，有呼门者。女子出与语良久，此人迳转入内。复勃斯急开房门，至厨房中，则坦夕已先到，视客良久，讶曰：“汝非密思忒翻尔白斯乎？”

复勃斯曰：“汝初谓何，乃避我？”

坦夕曰：“初谓是言贸易者。”

捕曰：“不然。汝取外部要件归，见我等辄惧，故避入私毁之。汝必与我等至捕房勘之。”

妇人曰无有，且不肯行。攀息及捕呼马车，与此妇人同载至捕房，并先在厨房中检视，均无跡可寻。捕房使女探搜其身，亦无有。

攀息至此，始思此事关系重大，若果入俄法使臣之手，则必贻害大局。且如母舅何，平日以精密压同僚，今乃以疏忽得罪，何面目自处？思及此，遽大哭而昏。良久始醒，见多官来慰视。有一官送至华忒路登至华肯之火车，尚欲送之至家，因车中有一医生，即攀息之邻，许为护视，此官乃别去。

攀息在车中，竟昏晕去，形状若癫。至家，攀息之母及未昏妻出迎，均大惊。医生为白状，乃使居其妻弟约瑟所居之室，而移约瑟于他屋。

攀息病卧九礼拜，不能省人事，幸其妻与某医生调治如式，得稍愈。后发一电与复勃斯，亦无可寻究。又疑其同在公事房之写字人，亦不然。久之，忽忆有歇洛克·呵尔唔斯者，以善缉捕名，乃致书其幼时同学友滑震曰：

“滑震足下，君犹忆同学有忒坡尔（tadpole）[ 此系绰号译，即小蛤蚧。]翻尔白斯乎？即我是也。汝当知我仕外部得意，岂知一旦遇此不幸事。今未暇详言。汝若能与歇洛克·呵尔唔斯来，则当面言之。此事虽探捕并覆我，然终欲得歇洛克一商之。歇洛克一日不至，我阅一分钟如一刻也。前所以不即请彼者，以昏愦不能省记。试观此函，犹倩人书也。”

滑震感其言，且平日习知歇洛克喜办此等事，因即持函至歇洛克所。

歇洛克方着长衫坐桌旁，桌上安一小炉，炉中烟作蓝色。炉上一弯口瓶，瓶口接一管，瓶中水沸，汽自管出，管外激以冷水，汽咸变水，滴入二立透之器中。歇洛克端坐验视，见滑震至，亦不起。

滑震自坐一椅上，歇洛克持一小玻璃杆，连蘸数瓶，复持一管，内有药水，至桌边，右手持一验酸质之蓝色纸，曰：“滑震，汝来乎？此时方急欲验此。若此纸变作红色，则当抵一大辟罪。”稍顷，纸果变为暗红色。因起书电报一纸，付其仆。谓滑震曰：“此寻常谋害事。汝来，必有非常者？”

滑震因出函。歇洛克读良久，曰：“彼函未言何事。然玩其书笔，极有意。”

滑曰：“非彼自书？”

曰：“诚然。是女子书。”

滑曰：“恐是男子书。”

歇曰：“不然，是一极细致女人所书。大凡办一事，必先察其交好者为何种人。此事我必为勘之。”因同乘华忒路车至华肯勃来勃雷之屋。

有一人出迎，年可四十，貌颇魁梧。其人面色似甚喜乐，又似喜事之人，谓二人曰：“汝辈来极好。攀息此时如溺水人，虽一草亦必援以上。其父母心中瞀乱，故使我代出应客。”

歇洛克曰：“此事，我等未知其详。然汝非彼一家人。”

此人惊曰：“汝何故知非一家？”已而悟曰：“汝必见我小照合于上。约海二字，记号也。我名为约瑟海尔生，攀息订娶我妹安尼，已侍疾两月余。我等速入，攀息甚相盼也。”言毕，导二人入卧室。

见其陈设华丽，有花香自窗外喷入。临窗榻上卧一人，面白而惧。一女子坐其旁，见客至，欲去。攀息执其手而安客。

滑震遂引歇洛克使前，曰：“此最著名包探，歇洛克·呵尔唔斯是也。”

歇洛克见约瑟虽去，其妹尚在病人之侧，见其身矮而壮，面如橄榄，睛黑如意大利人，发如漆，面色如霞。攀息起坐，对二人备言从前得志，及失去约底之状。歇洛克问：“君接约底时，屋中只二人乎？”

曰：“彼时固屏人言之。”

又问：“屋大小？”

曰：“屋宽广各二丈。”

曰：“言时在屋中？”

抑倚壁，曰：“已近中矣。”

问：“语声扬抑如何？”

曰“吾母舅固以小声闻，我彼时无甚语也。”

又问：“失约底后，汝知贼能匿汝屋内，或衖内乎？”

曰：“不能。此二处虽猫鼠不能匿，固不疑也。”

又问：“巡捕见妇人过，距汝等查询时，约若干时？”

曰：“不过几分钟。”

又问：“在五分钟内乎？”

曰：“不过五分钟。”

又问：“彼夜非全夜雨乎？”

曰：“七下钟时，即雨矣。”

问：“汝言地却无履跡，适不言门者之妻尝登楼，何故无跡耶？”

曰：“君问此，极见细密。然此妇进公事房，向易鞋，故无跡也。”

又问：“在房中窗槅，曾细勘乎？”

曰：“窗离地约三丈，且皆扁，必不虑此。”

又问：“火炉如何？”

曰：“时未用火炉。且铃索在我书案旁，铃动则必至我案头矣。”

问：“此贼何故掣铃？”

曰：“不知。”

歇洛克曰：“此事极可异。”又问：“汝必查屋内有无遗物，如雪茄烟、簪子等物？”

曰：“均无有。”

又问：“觉有何等气味？如有烟气，探缉易矣。”

曰：“彼时未思及，不曾嗅也。然彼时所疑者，惟此门者之妻耳。然已密勘无所得，今已束手听之矣。君如无术得之，则我此生休矣。”言毕复卧。其妻进药一杯与饮。

歇洛克沉思良久，曰：“汝所言极细。然有最要者，汝彼时尝告人欲办此事否？”

曰：“不曾，即吾妻亦不知。因自交此约底后，中间未回家也。”

又问：“有家中人至署中否？”

曰：“无之。”

又问：“有人能知文案房之路否？”

曰：“家中人皆尝入署视我。”

又问：“汝知此门者来历否？”

曰：“不知，惟知是一老兵。”

曰：“何队之兵？”

曰：“是柯尔斯出令之亲兵。”

歇洛克曰：“可矣。我当往查从前巡捕房所查踪跡如何，再为勘之。”

歇语毕四视，忽拈一枝玫瑰花，嗅之曰：“此花粉红，与绿叶新鲜相映。凡具奇姿，必有奇福。君事或得之此花乎？”

攀息及其妻安尼，见其言状闲暇，殊失望。歇正神往，安尼呼问之曰：“此事，君果得要领否？”

歇闻言，始回顾曰：“汝谓此案乎？若谓此案，非难，是矫也。然必竭力。有踪跡，当相告。”

曰：“然则，究得踪跡否？”

曰：“君已言大半，当就此寻之。”

曰：“君疑何人？”

曰：“亦有所疑，但疑我所疑太快。”

曰：“既有所疑，何不即去缉访？”

歇曰：“君言诚是。”遂回首谓滑震曰：“已问讫，我等且去。”又谓攀息曰：“此事极难，汝勿谓可得也。”

攀曰：“必得君再来，我意方定。”

曰：“明早我必来，但恐不得耳。”

攀曰：“虽不得，亦聊以自慰。”

歇与滑将出，攀曰：“适一事忘言之，我母舅适来一函……”

歇曰：“函中云何？”

攀曰：“函中语殊淡。惟语尚平和，盖以我病。惟反覆言此事关系甚重，若不得，则殊难料理。大约俟病愈，必罢我差使。”

歇曰：“君舅意甚善。”遂与滑震出，登炮此卯斯（Portsmouth）火车。约瑟送之登车。

歇在车中，不语良久，忽问滑曰：“君知攀息好饮否？”

曰：“不然。”

又问：“汝察安尼何如？”

滑曰：“我观此人，情性颇烈。”

歇曰：“我观此人，性质良善，否则我为无目人矣。”歇又谓滑曰：“安尼与约瑟之父，是开铁行者。攀一日游行僻地，遇之相悦，遂议成姻对。此番安尼与兄来候视，遂留侍疾。约瑟因乐此，亦遂不去。试看我所探，已得知许。”

滑讶其速，曰：“然则今将何如？”

曰：“先至复勃斯处，询其详。庶知措手处。”

曰：“汝非谓已有踪影乎？”

曰：“然。凡案苦无干涉之人，此案则不然。一为与己有利益之人，如俄法使臣是也；一为能盗此物与二使臣之人，如呵尔黑斯特是也。”

滑震大骇曰：“何至是？”

歇曰：“汝谓贵人必不为盗乎？穷则思得钱耳。”

滑曰：“此人素以正直闻，必不然。”

歇曰：“此难言，我等不能不疑及此。今日当与汝往见，以观其言色。他处亦已设法探矣。”

滑异之曰：“汝已探乎？”

曰：“汝不知耶。我上火车时，已发电嘱各新闻纸馆，今晚告白。”遂书其字于手摺，曰：“赏十镑。注曰：如能将五月二十三号九点三刻，外部衙门口所停马车号数告我者，赏如此数。报知倍扣路（Baker Street）二百二十一号。”

滑疑曰：“汝知贼必坐马车乎？”

曰：“即不坐马车，但多费告白钱耳。汝不闻攀息谓屋中猫鼠不能藏？则贼必自外至。且此夜雨，而地毯无湿痕，是必坐马车来者。”

滑曰：“闻汝言，殊醒人意。”

歇曰：“此是一义。尚有一最可疑者，是铃响之故。岂贼偷后，故掣铃以示不畏乎？抑一人取物，一人摇铃以止之耶？抑无意中触动耶？抑或谓……”歇至此忽不语而沉思。

到伦敦时，才三点二十分。饭于车栈左近，同诣复勃斯，则复已得歇电，候久矣。复身小而貌庄，知二人来故，更庄色待之，谓歇曰：“汝知我捕房探得消息，乃就询。及勘得扰，遂自居名，而使我辈不才。术诚巧矣。”

歇曰：“从前我办五十三案，才得其四件，余皆捕房查得者，我等诚无能耳。汝言殊误。然我不怪汝。汝新至，未谙故事，顾汝新办事，须与我聊络。”