哈佛快乐课的讲师沙哈尔在课堂上曾就某位学者的论文提出质疑。在《快乐是一种随机现象》这篇论文里，结尾处写道：“想变得更快乐，和想变高一样徒劳，只会适得其反。”在沙哈尔看来，上述结论很荒谬。这种悲观主义思想，极易误导读者，使人们产生悲观心理。倘若一个8岁的小女孩从报纸上看到这篇论文，本身忧郁、内向的她更加相信，自己不会得到快乐，不会快乐，未来便是现在这样。但事实上快乐可以获得，只要你愿意。这便是沙哈尔的快乐论。
圣诞节前夕，威廉·里德洛和妻子及三个孩子一起到法国旅游。
一次，从巴黎到尼斯去。一连五天事事不顺，下榻的旅店勒索敲诈，租来的汽车又出了毛病，令人懊丧。圣诞之夜，威廉一家住进了一个又脏又暗的小旅店，心中早无欢度圣诞节的兴致。
天气寒冷，阴雨绵绵，威廉一家外出就餐，走进一家装潢草率、毫无生气的小饭铺。铺内油腻味特别重，只有5张饭桌，一对德国夫妇，两家法国人，还有一个没带伙伴的美国水兵。角落里坐着一位钢琴手，无精打采地弹奏着一首圣诞乐曲。
威廉心灰意懒，情绪低落，实在不愿再上他处了。环顾四周，发现其他顾客也都沉默地吃着饭，只有那位美国水兵似乎心境特佳，他一边用餐，一边写信，脸上露出笑意。
威廉的妻子用法语订了饭菜，可端上来的却是另外的东西。他责备妻子，妻子抽抽搭搭地呜咽起来，孩子们站在妈妈一边护着她。威廉真是心乱极了！
坐在威廉左边的那一家法国人，做父亲的因为一点鸡毛蒜皮的小事动手打了小孩子，小孩开始号啕大哭；右面，德国女人训斥起她的丈夫来。
这时，一股毫无清新之意、令人生厌的冷空气涌进屋内，大家不约而同地抬起了头——正门走进一个上了年纪的法国卖花女，她身穿一件旧外衣，水淋淋的，一双破烂的鞋子也湿透了。她挎着一篮花，从一张饭桌挪向另一张饭桌。
“买花吗，先生？只要一法郎。”众人无动于衷。
卖花女疲惫地坐在美国水兵和威廉一家之间的桌子旁，朝店员喊道：“来一碗汤！整个下午连一束花也没卖出去。”紧接着，她又声音嘶哑地向钢琴手抱怨，“约瑟夫，圣诞夜喝汤，你说是啥滋味？”
钢琴手指指挂在腰间空荡荡的钱袋子。
年轻的水兵用完了餐，起身准备离开。他穿好衣服，走到卖花女的桌旁。
“圣诞快乐！”他微笑着挑出两束胸花，“多少钱？”“两法郎，先生。”
水兵将其中一束小巧的胸花压平，夹在写完的信中，然后交给卖花女一张20法郎的钞票。
“我没零钱，找不开，先生！”她说，“我跟店里的伙计先借一点儿。”
“不必了，夫人。”水兵俯身亲吻了一下她那苍老的面容，“这是我赠送给您的圣诞礼物。”
接着，他直起身，将另一束胸花拿在胸前，来到威廉一家的桌旁，“先生！”他对威廉说，“我可以将这些花献给您漂亮的妻子吗？”
他迅速将花递给威廉的妻子，祝愿他们一家圣诞快乐后便离开了店铺。
在座的每一个人都停止了用餐，望着水兵，寂静无声。转眼间，圣诞节的气氛像爆竹一样在店内骤然作响。
年老的卖花女跳起来，挥动20法郎，蹒跚地走到屋子中央，欢快起舞，并冲着钢琴手嚷嚷：“约瑟夫，我的圣诞礼物！另一半归你，你也可以痛痛快快地吃一顿了！”
约瑟夫急速弹奏《开明国王温西斯丽思》，他的十指魔术般地按着琴键，脑袋伴随节奏晃动不止。
威廉的妻子不失时机，随着音乐挥舞胸花。她热泪盈眶，容光焕发，仿佛年轻了20岁。她开始歌唱，3个孩子也与妈妈一道，纵情高歌。
“妙，太妙了！”德国人大声叫喊，他们跳到椅子上，唱开了德国歌曲；店员搂抱着卖花女，摆动臂膀，用法语一展歌喉；动手揍孩子的那个法国人用餐叉敲击酒瓶打拍子，他的小孩骑在爸爸的膝上，咿咿呀呀；德国人为每一位顾客订了酒并亲自送上前来，与大家紧紧拥抱；另一家法国人要来香槟，逐桌敬酒，亲吻大家的双颊。店主开始高唱《第一个圣诞节》。大家都放开歌喉，一半人还哭了。
行人从街上拥入店内，许多人都无法入座。大家和着圣诞颂歌的节拍手舞足蹈，墙壁也随着振动。
故事中的圣诞夜原本抑郁凄凉的氛围，在水手的带动下，颓然间柳暗花明，人们黯淡的心境也一下子豁然开朗。水手或许不是刻意为之，只是无心插柳，简简单单的几个举动，一下子打破了僵局，将惨惨淡淡的圣诞夜，一下子变得欢欣鼓舞，人们灰暗的心中，也霎时充满了希望。
日常生活中类似的情况并不少见：天气恶劣，心情不佳；工作上的疏漏被上司发现，挨了一顿批；拖着疲惫的身子回到家后，孩子淘气不听话，妻子也不给好脸色看。许多倒霉的事情像赶趟儿似的，全都聚到了一起，整整一天，只能笼罩在愁云惨雾之中，难以抽身。
有时候，生活似乎糟糕到了极点，我们简直无所适从，然而哈佛大学的沙哈尔教授，以其从事多年心理学研究的经验告诉我们：想要获得快乐，其实很简单，无论情况多么糟糕，只要你愿意，都可以将快乐找寻。不需要什么惊世之举，许多微小的举动，都可以是触发快乐的钥匙。只要你拥有快乐的心态，就可以为他人带来欢乐，就总是可以找寻到快乐的理由。
哈佛快乐甜点：
一个人可以拥有很多，却感觉不到快乐；一个人也可以一无所有，但是内心满满当当地充盈着快乐。快乐与否，与人的心态密切相关，因为快乐说到底，是一种源自于内心的感受。告诉自己，从明天开始，做一个快乐的人，只要乐观的心态常在，你就可以拥有快乐。
