据科学研究表明：如果以成人的智力水平为100%，那么从出生到4岁的智力就发展了50%，而到了8岁便已经发展了整个人生智力水平的83%～90%，也就是说，一个孩子是不是聪明的，在他8岁的时候，就基本上可以定局了。
如果我们将一只出生2个月的小猫的双眼蒙上4天，这只可怜的小猫可能会永久失明。这是因为其大脑皮层的某些神经细胞错过了发育成熟的机会。更令人吃惊的是，在大脑发育的特定时期，如果没有给予足够刺激让它认识垂直与水平的不同，那么大脑视觉系统就会失去区分水平和垂直线的能力。一只鸡如果饲养在没有垂直线的实验室里。一旦把它放出来，它会反复撞到篱笆柱子上，因为它根本不能觉察到这些垂直立着的柱子。
再如：对于天生患有白内障的婴儿，如果在出生两个月之内立即施行治疗，那么孩子以后的视力基本能达到正常水平。相反，如果在出生后六个月再施行治疗，其视力可能受到永久损伤。孩子的视觉系统协调双眼视力的功能也需要在出生后的3年时间内得到外界刺激才得以发展。凡是患有斜视疾病，或俗称“斜眼”的幼儿，都需要在5岁之前接受治疗，这样他的视觉皮层才能最终正常工作。
听觉系统也有相应的发育敏感期。在因分辨声音有困难而造成阅读困难的学生中，那些在4岁之前患耳疾而造成慢性或间歇性听力损失的儿童占有较高比例。曾经发生过这样一件事：一个出生时很正常的女孩，从出生20个月后直至l3岁期间，大部分时间被其患有神经病的父亲锁在衣柜里，每天只吃一些婴儿食品，如果她稍微发出一点声响就会被父亲严厉惩罚。由于这个孩子在语言发展的重要阶段错过了所有来自外界的语言刺激。所以她成为医学界关注的对象。尽管后来对这个孩子使用了各种方式进行教育，使她掌握了一些词汇，但遗憾的是她从没能够说过一句完整的话。
根据现在所能掌握的知识，我们知道应该为儿童在感觉和语言的发展阶段提供丰富的感觉和语言刺激。虽然还不能制定一个精确的大脑神经系统成熟及促进其相应功能发展的时间表，但至少我们知道大脑是可塑的。
大脑的可塑性在儿童时期最强，但更可贵的是大脑的可塑性并不停止于人的生命初期。我们过去一直认为，儿童从出生开始，其大脑神经的可塑性将逐渐减弱，直到8岁，便不再有可塑性。但近年的研究发现，大脑神经的某些可塑性甚至可以延长到老年。
作为父母，我们都希望自己孩子的大脑发育完好。但是一些小的或是未经察觉的损伤和畸形都是导致孩子今后学习出现问题的因素。由于这些问题不明显，一般很难用神经学检测方法查出。结果当孩子出现学习障碍时，孩子和家长虽然很觉困扰却又不知原因何在。
现在有些大脑图像扫描技术，可以检测出婴儿大脑存在的微小的问题，但是这种检测费用太高，还不可能得到普及。一般来说，我们可以从以下几方面对孩子的大脑发育状况做出检测。
（1）首先要保证经常性的检查孩子的听力和视力情况，比如在房间的不同角落发出声响，观察孩子的反应。
（2）如果孩子耳朵发生感染，一定要警惕是否出现听力损伤问题。这种听力损伤在当时往往不易察觉，所以在一段持续的时间内应经常到医院给孩子作相应的检查。
（3）如果孩子的某一感觉器官系统的发育明显迟缓，比如行动、动手能力比正常孩子晚很多，或者在某方面的学习领悟能力很差，应该立即找有关专家检查、咨询，这些专家会采取一些矫正方法，对孩子的发育进行补救。
要开发大脑智力、提高素质必须抓住大脑发育最佳的时机，因为此时期是神经反射敏感期，大脑呈一片空白，它将毫无批判地吸收外界信息。信息一旦入脑，即刻印在脑的结构中。因此，应尽早地将美好的、正确的知识信息抢先输入，占据大脑这块神奇的土地，使之成为知识的海洋，智能的发源地。在儿童成长的过程中，一旦错过了大脑生长发育期的开发，脑组织结构就会趋于定型，潜能的开发就会受到限制，即使有优越的天赋，也无法获得良好的发展。巴甫洛夫曾做过这样的实验：将同时生下来的同样重的小白鼠分成两组，一组在大房间，里面光线充足，音响丰富，设有滚筒、滑梯等玩具，小白鼠可以自由追逐玩耍；另一组小白鼠，每只关一个笼子，那里没有光线，没有声音，没有玩具，没有伙伴，虽然有同样的营养，但经19天测试后，智力却大相径庭。前一组小白鼠机敏灵活，人抓不住它；后一组小白鼠呆头呆脑，人去抓它，它也不知逃跑。对两组小白鼠抽样解剖，发现有丰富信息刺激的小白鼠的大脑生出许多树状突和轴状突。而光吃不玩的小白鼠脑组织呈萎缩状态，份量轻，体积小。又如印度8岁的狼孩，虽有人的遗传基因，但因环境的改变，多年野外生活的影响，使得他失去人的本性，虽从狼窝中救出，回到人间，派人对其进行十多年专门训练，也仅学会了站立、行走和用勺吃饭以及会说几句简短的话语。从这也说明了因其错过了一般人大脑的生长发育期，造成的是后半生无法弥补的损失。一旦脑组织呆傻结构形成，再努力教育、开发也无济于事。其它如学音乐、美术、外语、游泳、滑冰等等，都要提倡早期训练才能有所成效，起步迟了就难以成才。据说中国和日本的围棋高手，几乎都是在5岁左右学会下棋的，而实际上他们接触围棋并饶有兴趣地看成年人对弈，时间还要早。到了成年人再从头学围棋是绝对成不了高手的。所以说儿童时期的智力开发就好比催芽生根，根深叶才茂，花红结硕果。
在智力结构中，最重要的是创造力，它主要是由创造性想象力和创造性思维能力所组成，但也离不开注意力、观察力、记忆操作能力。如果没有这些能力作为基础并与之相融合，智力的创造性是无从谈起的。
创造力是人最佳智力的集中体现，也是衡量人智力水平和发展前途的一个重要标志。
当你弄清楚了什么是最佳智力结构和自己孩子的智力特点之后，在对孩子进行早期教育时，就该有的放矢了。儿童在接受教育，掌握知识和技能的同时，也就发展着自己的智力。教育在儿童的智力发展中起主导作用，正确的教育可使儿童的智商大大提高。
是不是在任何时候实施教育，都能产生类似的效果？不！很多动物实验都证明，动物在出生后某个年龄时期，学习掌握某种技能比其他时期要快。人们把这个时期称为学习某种技能的关键期，或称敏感期。错过这个时期，动物则难以掌握这种技能。在对儿童进行教育时，也有类似的现象。
研究证明，儿童各种能力发展是有阶段性和时间性的，切不可失去时机。例如某些关键期为：
（1）2—3岁是语言发展的关键期。在正常言语环境中，这个时期儿童学习语言最快、最巩固，相反，在这个时期完全脱离人类的语言环境，其后很难再学会说话，狼孩的情况就是这样。
（2）4—5岁是学习书面语言的最佳期。
（3）4岁前是儿童对图像辨认的最佳期。
（4）儿童在5—6岁时掌握词汇能力发展最快。
（5）儿童掌握概念的最佳年龄是5—5岁半。
因此，在儿童智力发展的关键期，进行恰当的良好的早期教育，儿童的学习效果就好，其智力也会得到最充分的发挥。反之，即使是一个优秀的儿童，他也有可能甚至永远无法达到他原本应该达到的水平。
另外，在教育孩子的过程中，还须注意采取恰当的教育方式、方法，才能产生更好的教育效果。有的孩子本来智力发展很好，但父母“望子成龙”心切，规定孩子每天做多少数学题，背几首古诗，练几小时琴……给孩子提出不恰当的、超负荷的要求。这样，学习成了孩子的沉重负担，进而使孩子对学习产生厌倦情绪。结果，孩子的智力不仅得不到充分发展，甚至影响孩子的智力发展。有的孩子智力较差，若得不到父母的耐心教育和鼓励，也可能自暴自弃，失去信心，以致会影响以后的发展。
