与此同时，公主府。
齐恙换下了原先那一身朝服，换成了最普通的青布长袍。
他立在院中，眼神深沉。
跟在他身边的是张叔，鬓发花白，气的脸都涨红了。
“少爷，您就这么走了？可太不甘心了啊！”
“您三年来忍辱负重，一心护着这府上下上下，她却……她却这么对您！”
“老奴在府里看得清清楚楚，您每月俸银都往府库添，一年不止一次！”
“她天天买胭脂水粉、玉佩金饰，动辄就请满京的戏班子来唱戏喝酒，这样的日子，若不是您在后头替她兜着，早败光了！”
“她还好意思骂您吃软饭！”
张叔越说越气，嗓门也高了几分，几欲落泪。
“如今府里看着是金玉其外，实际上账上早就空了。”
“若不是少爷悄悄卖了几笔商货补贴，公主府早该揭不开锅了！”
齐恙听着，面色未动。
只是低头抖了抖衣摆上的灰尘，“这些事，莫再提。”
“张叔，收拾一下东西，我们走。”
张叔鼻头发酸，眼圈一红，“可少爷，咱们去哪儿啊？”
齐恙站在廊下，抬头望向不远处灰蒙的天。
春寒料峭，风吹过青瓦，发出沙沙的低响。
他沉默了许久，才道：“让人去查，城南那处宅子……还在不在。”
“若在，就买下来。”
张叔一愣，“是……是那处带院子的青石巷老宅？”
齐恙点了点头。
“三年前我就让你留意过。”
“当时只是想着，有朝一日能辞官归隐，也算有个落脚的去处。”
“如今看来，反倒用得上了。”
张叔心头一震，忍不住开口：“少爷，您真的就不回去了？”
齐恙没有回答，只是抬脚，走出了那扇朱红大门。
阳光落在他衣角，却照不亮他眼底的沉寂。
他忽然想起了一桩事。
三年来，他虽未染权政，却也不是虚度。
他暗中开设了太平商队，一年经营，账目盈余甚丰。
上一世，西平大旱，粮价飞涨，流民遍地。
太平商队提前调拨十余车粮米，沿途施粥赈济。
人们称太平商队是大善人，却无人知晓，幕后主事人正是他齐恙。
没想到后面被沈云姝得知此事，威逼利诱下整个太平商队直接归于了蒋家。
直到之后他被人逐步排挤出账本，被商队上下当成外人。
再后来，蒋时昀的族兄堂弟全都插进了太平商队的各个分号。
他这才意识到，那不过是他齐恙辛辛苦苦打造出的利器，被他们一点点剥皮拆骨，吞得干干净净。
想到这，他眼神冷了几分。
“张叔。”
“在！”老仆躬身。
“蒋家的人，全给我盯紧。”
“是！”张叔眼神一肃。
他跟了齐恙多年，知他不轻易动怒，可一旦杀心起，那便不是留情的时候。
“再派人去西市，把我那几处暗铺的名义转出去。”
“还有江南那批布货，该动了。”
“我记得今年江南要迎贡，宫里缺彩缎，咱们的路子，得比谁都早一步。”
齐恙语气低沉，条理清晰。
正说着，远处一道宦官尖细的嗓音穿透庭院而来。
“齐大人在否？陛下口谕，宣齐大人入宫觐见！”
张叔一愣，脸上满是惊色。
“少爷，是陛下……是女帝亲口召见！”
齐恙却只是顿了顿，随后淡声：“我知道了。”
“让他们等着。”
张叔张了张嘴，还想劝，齐恙却已转身进屋，从包袱中摸出一封旧信。
那是三年前，女帝亲笔写给他的，言辞恳切，意欲提拔。
他未曾回应。
那时的他，心思全在沈云姝身上，不想掺和朝局。
如今看来，真是错得离谱。
皇宫内。
女帝沈琬宁换了一身金缕暗纹朝服，正于丹墀下等候。
李公公低声回禀：“陛下，齐大人已到偏殿，稍候便来。”
“嗯。”
沈琬宁轻声一应，手中折扇轻摇，遮住眼底波澜。
片刻后，一道熟悉又陌生的脚步声传来。
齐恙身着青衫而来，样子依旧俊俏，眼神澄明。
沈琬宁看着他，忽然想起那句诗：执笔纵横写山河，寸心不换百金多。
她轻启朱唇：“齐恙。”
“臣在。”
他拱手，声音不卑不亢。
沈琬宁缓缓踱步，绕着他走了一圈，忽然低笑一声，“你倒是变了。”
“以前见孤，满面忐忑，如今，竟敢平视？”
齐恙不动如山，“臣有罪已赎，自然心安。”
“哦？”女帝挑眉，“那你可知孤为何召你？”
“陛下爱才。”齐恙语气淡然，“而陛下的朝堂，缺的正是敢言之人。”
沈琬宁轻笑：“好个敢言之人。”
“既然你敢言，那孤便问你。”
“镇国侯萧家这几年私设武库，边防守将八成出自其门下，朕若想动他，能成否？”
齐恙不疾不徐，“能。”
“如何能？”
“调虎离山不如调兵遣将。”
“先用一纸假旨，调萧家嫡孙至南疆支援，名为支援，实则断臂。”
“再故意泄出风声，说朝廷将派钦差查边防军械。”
“等他惶急之时，孤可派密探佯装贪官投诚，说愿卖出数百斤火药换取庇护。”
“诱他露出私兵底细，再顺藤摸瓜抄他府库。”
“最后，在朝堂放出私军谋反风声，再由六部一齐弹劾。”
“到那时，萧家就是有天王老子，也保不住他。”
沈琬宁一挑眉，“你这法子倒是阴毒。”
齐恙淡淡笑着，“治小人，自要下猛药。”
“那李家呢？”
“李家三代为官，门生遍布六部，你怎动？”
齐恙轻轻一笑。
“李家三代为官，根基稳固，要动他，不能靠刀，要靠骨头缝里的蛆。”
“臣有一策，名曰：反骨引毒。”
沈琬宁眼眸一动，示意他继续。
齐恙拱手微躬：
“李家门生众多，却大多目高于顶，自诩清流正派。”
“陛下可悄然召见其中一人——最好是李家最不受宠、最无实权、却最爱邀功那一个。”
“封他一个虚职，摆在高位，又暗中传旨，令他查贪肃吏，不得偏私。”
“他若是上书揭李家人不法，便由陛下明旨褒奖，令百官效仿。”
“可若他三缄其口——”
齐恙唇角冷勾，“那便在他案头塞一封假信，一张库银账目，再让他属下写个举报折子。”
“届时宫中出手，将他打成包庇之罪，直接斥退。”
“无论他查与不查，李家都落一个窝案罪名，门生自疑，根基自裂。”
“再配以寒门上奏，世人就会知——李家已烂，文德已衰。”
“此后十年，李相门下再无敢称清廉二字者。”
