袁畅躺在池塘边，缓缓清醒。这次，他昏厥的时间短了许多，腿也能动了。他活动了下手脚，站起身来，再次扭头望向池塘，总觉得有什么东西在召唤他，让他跳下去。
“老子还没活够呢！”袁畅暗骂一句，“没交过女朋友，没给袁家生一两个娃，就算是池塘干了，我都不会再下去！”
突然，一只大癞蛤蟆跳到袁畅身边，好奇地盯着他。袁畅一阵厌恶，伸腿就要踹。癞蛤蟆却一跃跳进草丛，随后，一大群癞蛤蟆蹿了出来，对着袁畅呱呱乱叫。
袁畅起了一身鸡皮疙瘩，连忙避开蛤蟆，朝村子退去。可蛤蟆们却像吃定了他，步步紧逼。
“给我坐好，不许动！”袁畅大叫一声。
没想到，蛤蟆们立刻呆立不动，眼巴巴地望着他。袁畅见状，撒腿就跑。
刚跑过小树林，里面就传来一阵叫骂声。
“袁大壮，袁陈江，原来是你们偷了我家的鸡！”
“是我们又怎样？你养鸡不就是给人吃的吗？”
“你们再这样白吃白喝，我家的鸡场早晚得关门！今天必须赔我鸡钱！”
“鸡钱？挂我爸账上，找他要去！”
袁畅听得真切，是袁大壮和袁陈江这两个混蛋。原来昨晚是他们偷了阿兰嫂子的鸡，害自己挨打受冻，还掉进了池塘。
这时，袁畅忽然意识到，小树林距离自己少说也有几十米，怎么听得这么真切？他集中精神望去，发现哥哥袁朗正跟袁大壮和袁陈江拉扯。袁大壮上去朝袁朗的屁股踹了一脚，袁朗摔倒在地，捂住腰一阵惨叫。
袁畅顾不了那么多，迈开大步朝树林里跑去。看见袁朗一头冷汗，他心中怒火中烧，抬腿一脚把袁大壮踢飞了出去。袁大壮撞在袁陈江身上，俩人双双滑出十几米。
这时，他发现那群癞蛤蟆就在树林边上，呱呱地看热闹。袁畅一下来了主意：“去，把他们给我围起来！”
呱呱！一大群癞蛤蟆蜂拥而至，一起涌向袁大壮和袁陈江。俩人吓得尿了裤子，连滚带爬地向后躲。
“袁大壮，再让我看见你欺负我哥，我见一次打一次！”
“袁畅，袁朗，我不就偷了你家两只鸡吗，你们没必要整这些恶心的东西吓唬我吧？咱们这仇算是结下了！”
袁朗捂住腰，一脑门冷汗，脸上却露出震惊。自家的弟弟啥时候能指挥癞蛤蟆了？
看着哥哥痛苦的表情，袁畅心疼不已。每次自己挨欺负哭着回家，哥哥都会为了给自己出气找那些孩子评理，结果每次挨打，哥哥都像现在这样把自己护在怀里，弄得伤痕累累。
哥哥腰上的伤源自童年时期，那时他为了保护袁畅，挨了袁大壮一棍，不幸导致脊椎受损。由于家境贫寒，哥哥不得不承担起赚钱养家的重任，终日辛劳，无暇顾及腰伤。
久而久之，伤势非但没有痊愈，反而日益恶化。这也使得哥哥婚后连维持正常的夫妻生活都变得异常艰难。
“哥！”
“没事，老毛病了！袁畅，这咋回事啊？”
“袁畅，赶紧把这群恶心的东西弄走！不然我告诉我爸，你们的鸡场就别想再开了！”
鸡场是袁畅家赖以生存的经济来源，袁畅也担心把事情搞大会再次连累哥哥嫂子。袁朗在他身后拉着他连声劝慰：“算了袁畅，我没啥事，一晚上没见你，你跑哪去了，饿坏了吧？赶紧跟我回家！”
袁朗担心日后袁大壮会找麻烦，袁畅也知道袁大壮的话不只是吓唬他。他对那群蛤蟆喊了一声：“都走吧！”
癞蛤蟆们纷纷蹦跳着隐入草丛不见了。袁畅被袁朗拉着走出去很远，袁朗心里一边忐忑，一边暗喜。忐忑是因为担心日后袁大壮肯定少不了找他们的麻烦，暗喜是今天可算出了口恶气。
袁陈江起身拉起袁大壮，俩人互相搀扶着朝村里跑去。袁畅也架着哥哥慢慢往家走，袁朗轻声问：“袁畅，你今天咋跟以前不一样了？”
“哪不一样了？”
“你不觉得你今天……我也说不上来，反正你今天特爷们！”
袁畅半天没说话，他不知道该如何跟哥哥解释。看着哥哥疼痛难忍的表情，他弯下腰，把袁朗拽到背上。
“哥，弟弟没用，以前害你受了腰伤，连累你被别人欺负。不过你放心，以后谁再敢动你一根汗毛，我绝不饶他！”
“只要你没事，哥这点小伤算啥。咱爸妈走得早，临终前最放心不下的就是你。哥没本事，这些年没让你过上好日子，连学也没上完。哥对不住你和爸妈啊！”
袁畅抓紧袁朗的胳膊，眼含热泪，步履坚定地朝家走着。
“袁畅，这一晚上你去哪了？我担心了一晚上。”
“我……我在池塘那边蹲了一晚上，没饿着我，池塘里有莲蓬呢。等会儿把你送回家，我去给你摘几个尝尝！”
“你去池塘了？还是大晚上？袁畅，你没遇到啥吧？村里人都知道那个池塘……很邪门！”
