大房方才倒的那碗酒，老爷子没喝，而是郑重其事的摆在了列祖列宗的灵位前。
陈远听话的跪在灵牌面前，上了柱香，重重连磕三个头。
直起身时，却惊愕的发现，自己这位终日古板守旧、总是呵斥人的爷爷，此刻竟然红着眼眶，山羊胡上挂着滴浊泪，干枯的唇紧抿着，又不住抖动。
他似乎头一次真切意识到了，‘功名’这轻飘飘的二字，对老爷子来说意味着什么，又是如何贯穿了他的一生。
忽然间，陈远很心疼这位老人。
眼眶也跟着有些发酸。
……
几日过后。
陈家出了个读书苗子，还被老爷子亲自拉着，拜了祖宗的事儿，很快传开。
村中人，大多都是不屑一顾的。
哈哈，又出个文曲星？
上次那个现在还痴傻窝在床头，成天背论语呢。
不过，这也不耽误风声传到一些有心人的耳朵里。
“听说了没，村长最近总往县丞家里跑，我估摸着呀，怕是要对陈家不利。”
“也怪不得村长，谁让那老陈家这么招摇，不知收敛？当初仗着祖上功名，他家本就免过徭役，不少人都眼红呢！”
“后来陈家老爷子又一纸讼状，告赢了村长家的小舅子，说他们强占两亩水田……官司是赢了，那也活该被人家记恨上。”
“就是，以前祖上出过举人，他又当过秀才，处处盖村长家一头，如今村长攀附上了县丞，自然要沉寂打压的。”
热闹的，从来不会嫌事儿大，他们都幸灾乐祸的等着，盼陈家闹出事端来。
“嘿嘿，这下有好戏瞧了！”
这不？
祠堂的香灰还没散尽，村口的马蹄声就踏碎了陈家的喜庆。
来人是村长，身后还跟着两个衙役。
出来迎人的是大房周氏，她低头看着对方来时，故意纵马踩倒的秧苗，抿着唇，默不作声。
村长却是看也没看她，到了门口，没急着迈进去，反倒抬起鞋底，在门槛上蹭泥，咧嘴笑道：“咋着，你们家那老倌儿身子骨撑不住了？不亲自出来迎？”
“找我就找我，为难我大姑娘作甚？”
威严又苍老的声音从正堂传来，村长冷声笑了笑，这才嚣张的挥了挥手，带人走了进去。
老爷子坐在正屋，里屋的四房录着袖子，暴脾气的就要往外冲，三房跟大房在后面拉。
她自己跑不出去，只能把气撒在男人头上：“姓陈的，你还算不算男人？还不出去砍了这老杂毛？”
“四妹子，你先别冲动！”
佯装没听见后屋的动静，老爷子抿了口茶，面上倒不算惊慌。
推过去几锭银子，他语气客套：“您不若去别处打听打听，我家几个全都是没出息的，高攀不上县承的公子。”
“唉~~见外了不是？有我帮着说呢！”
村长眯起三角眼，笑的不怀好意，“而且放眼全村，就你们家有适龄的，可不是我要寻不自在，纯属公事在身，您莫要推脱。”
老爷子皮笑肉不笑。
他心里清楚，这老杂毛，无非是跟陈家有过旧怨，公事在身是假，公报私仇是真！
当了书童，就等于是给人家为奴，日后便算彻底没了翻身科举的机会。
陈家好不容易出了个陈远，要他交出去做书童，那不等于断了陈家命脉？
晃了晃拐杖，老爷子沉下脸：“若那公子非要挑一个，便叫玉堂过去吧。”
“老倌儿，你拿个疯癫之人糊弄县承公子，这事儿我担不住，你们陈家更担不起。”
捋了捋胡子，老爷子又道：“我四房媳妇，膝下有一独自，名陈牛，体格壮实，吃苦耐劳……”
村长站起身来，这会儿已经不想与他弯绕。
“同您直说吧，我来找你，为的是陈远，能背出千字文那个。”
他冷笑一声，三角眼眯得更紧，手指在桌面上敲了敲，“陈老倌儿，别敬酒不吃吃罚酒。”
“县承大人可是发了话，若是不从，今年的徭役名额，你们陈家怕是逃不掉几个。”
“多年的交情了，可别怪我没提醒你，近年来边关战事吃紧，县里徭役可要比往年多抽三成。”
屋内霎时一静。
四房幺叔猛地踹开门冲出，铜铃般的眼睛瞪得通红：“放屁！我陈家男丁戍边时，你还在泥地里打滚呢！如今倒来威胁我们？”
三婶也难得硬气，一把将儿子护在身后，尖声道：“玉堂已经疯了，你们还要逼死我们不成？”
二房媳妇虽平日刻薄，此刻却咬着牙道：“老泼皮，莫要欺人太甚了！我儿虽是货郎，但走南闯北，也算结识了不少人。”
此刻，即便眼见陈家拧成一股绳，村长仍然不为所动。
反而阴恻恻地笑：“话别说太满。若陈远自愿去，县承大人说了，免你们三年赋税，另赏十两银子。”
老爷子攥紧拐杖，指节发白。
就在众人僵持之际，一道清朗的声音从门外传来。
“我去。”
陈远踏进堂屋，神色平静。
母亲闻言，腿一软，直接瘫坐在地，泪如雨下：“远儿！你疯了不成？”
陈远扶起母亲，温声道：“娘，儿子心里有数。”
他转向村长，目光平静，却暗藏锋芒：“我自愿做书童，但有条件，三年赋税，和十两银子，今日便给。”
“此外，不得为难我陈家人，若他们少一根头发……”
说到这里，陈远嘴角微不可察的扬起，“我便在县承公子面前，‘好好说道说道。”
村长一愣，没想到这闷葫芦竟敢威胁自己。
可转念一想，只要人到手，其余都好说，便假笑道：“自然，自然！”
幺叔急得跺脚：“傻小子！你这一去，前程就毁了！”
陈远却微微一笑，低声道：“幺叔放心，书童……未必不能读书。”
众人尚未回神，他已走到院角的猪圈旁，蘸着潲水，在土墙上龙飞凤舞写下一行字。
“民为贵，社稷次之，君为轻。”
笔锋凌厉，竟暗合当今学政推崇的文风！
村长瞳孔一缩。
纵使他再怎么看陈家不顺眼，此刻心里也禁不住的赞叹一句：
好胆！好气魄！
