这支军队浩浩荡荡，桑染也不知跪了多久，直到全身发麻，才被春月搀扶着起身。
“这摄政王走的也是慢了些，叫小姐跪了这么久。”
春月嘴里小声嘀咕，抱怨着这趟跪得久，桑染却迅速上了轿子，只一心快些见到皇后。
从前母亲身为外命妇，鲜少能入宫与皇后叙家常，桑染虽也曾为公主伴读，却与皇后并无太多来往。
但母亲过世已久，家中又是些没心肝的虎狼，眼下似乎只有皇后，才是她能思念亡母唯一的路径了。
急急赶到宫中，前去坤宁宫递了帖子，才有掌事太监来传话。
“桑小姐来得不巧，这会儿皇后宫中尚有贵客，还请桑小姐移步偏殿稍等片刻。”
贵客？
来皇后宫中拜见，都要提前递上帖子，皇后分明一早就给她传了信，让桑染此刻前来瑾见，怎么突然就冒出来一位贵客？
这贵客来头怕是不小，竟能打破皇后的规矩。
桑染心中虽有疑惑，却也老实跟着进了偏殿，不过一刻钟，皇后身旁太监便来传话。
“桑小姐，贵客已走，皇后传您进去说话儿。”
掌事太监和颜悦色，虽是皇后身边的老人儿，但对桑染却是礼敬有加，桑染的母亲与皇后是至交，当初又是为救皇后才丧命。
这份恩情，坤宁宫上下都牢牢记在心里，当初丧母，可怜桑染一个未过及笄的小娃娃，哭得那叫一个惨，是人见了都要心疼。
如今见桑染长大，模样出落得愈发标志，坤宁宫这些老人儿瞧着开心，却也忍不住心疼，桑家那般破落户竟养得出这般出挑的姑娘，连公主伴读都选得中，前途必定不可限量。
但她现在这副病恹恹的身子，桑家那些人又是……
“小姐请随老奴来吧。”
随着掌事太监进了坤宁宫，桑染远远看见皇后端坐正位，遥遥一望，桑染的眼圈就忍不住红了大半，虽与皇后来往不多，可瞧见她，桑染总觉得是看见了母亲。
“臣女桑染，见过皇后。”
桑染谨守规矩下跪行礼，皇后却一刻也等不及似的，急急拉起桑染，捧着她那张小脸凝视许久。
“阿染大了，与你娘的模样愈发的像了。”
皇后温暖的指腹在桑染面颊摩挲，似是透过如今这张面孔便能望见相隔许久的故人，这一番话，让桑染忍了许久的眼泪，立时噼里啪啦地掉。
“外祖父也说，阿染像娘呢。”
桑染带着浓重的鼻音，红着眼圈望向皇后。
不像寻常入宫朝见的命妇，只如一对许久未见的故人。
“你这几年在北疆身子也养得差不多了，到底还要在京中嫁人，你昨日回桑府，他们待你如何？”
皇后远居宫中，自然不知外头的事。
桑染细加思索，只带着一脸诚恳的笑作答。
“祖母父亲待我很好，特意为我寻了熟悉的老院来养身子，虽是偏远些，但好在清净无人打扰，如今府中有大娘子，二妹妹也到了出阁掌家的年纪，府中事务已不须我来费心操办。”
瞧着桑染这一脸喜气，皇后当即就冷了脸色。
这傻孩子，还当是什么好事呢？
一家的嫡长女，母亲又是提携着整个侯府发达的，好不容易回京，就给指了个老院子？
满京去问问。
谁家嫡女出阁前，不得由家中老太太主母调教着，统管全家财数账目？
陆氏已死，桑阜南将白氏扶正也无可厚非。
可白氏只调教她自己的亲女儿，却任由桑染静悄悄养病，今后嫁去婆家如何能当家理事？
“你这傻姑娘！”
皇后恨铁不成钢般在桑染额头戳了一下，可又怜惜她体弱，到手的力气又硬生生收了回去。
“你光记着别人好有什么用？你娘不在了，旁的别听，你总得为自己多考虑。”
这些年，后宫事务繁杂，但皇后得闲时也会派人打探桑家近况。
桑阜南先将妾室扶正，又许庶女享同嫡女地位，她心中自然不快。
陆氏对皇后有恩，便是整个侯府对皇后有恩，只因这份恩情，她也不好降罪侯府。
可如今桑染回来可就不一样了，桑染是陆氏唯一的女儿，今后她若在桑家受了委屈，皇家这边便有天大的理由降罪桑府！
“你可知你与江家那门婚事也被换了？”
皇后又谨慎问她，生怕惊扰了桑染那孱弱的小心肝。
桑染与江修是青梅竹马，两小无猜的情谊。
当初两家趁着宫宴求到她这，皇后才下旨赐了两家婚事，却没指名道姓。
早知桑家如此厚颜无耻，能将婚事换到桑婉柔头上，当初她就该叫皇上拟一道圣旨，点名道姓的要桑染嫁过去！
“臣女已经知道了，少时的玩笑话罢了，如今我这身子嫁人也是添麻烦，不如好好养着。”
桑染看得开，倒让皇后松了口气，她是真怕这孩子没了娘，又没了青梅竹马的婚事，一时想不开郁结于心。
“你想得开便好。”
桑染俯在皇后膝上，软得像只没骨头的小猫。
皇后在她肩上拍一把，手底下都是软绵绵的。
“咳咳——”
屏风后一道轻微的咳声响起，让桑染骤然抬头望去。
宫中这些太监都是自小净身，音线早就尖细如同女子。
可她分明听见屏风后的咳声，是个男人？
后宫之中，怎会有男子随意出入皇后寝宫？
“阿染！”
见桑染出身，皇后急忙将她唤回，不动声色瞪了眼屏风后的人。
“江家只得江修一个儿子，管束严格，你若嫁过去也要受磋磨，不嫁也是好事，本宫再为你择一桩好婚事如何？”
皇后眼中殷切，分明是酝酿许久的念头，萧承凛求到她跟前时，她也仔细思量过。
摄政王府人少，又是萧承凛精挑细选的忠仆。
先太子与太子妃亡故的早，桑染若是嫁去，也没公婆在顶上压着，她与桑染又能亲上加亲，的确是桩好婚事。
可迎着皇后的殷切好意，桑染却垂眸摇头。
“谢皇后好意，只是臣女守孝刚满，尚无嫁人的心思，还等身子好些再说吧。”
