“胡闹！”陈卓忍不住怒喝道：“岭南距离汴梁何其远？书信往来短则半个多月，长则将近一个月。”
“等朝廷派来兵源补充，黄花菜都凉了！”
“大人莫要发怒。”张大拿挤出一抹笑容：“都督还给了您招募兵卒的权利，只要您能招募到兵卒，都督就给您拨付银两。”
都督奎明达估计猜到陈卓等不及朝廷补充兵源，所以给了陈卓募兵权。
陈卓犯了难，喃喃说道。
“镇南军被抽调了大量兵卒拱卫北方，北面战事吃紧，听说今年朝廷还筹备在辽东开战，援军，我们永远等不到，可是募兵……”
当下募兵可不容易。
首先，岭南当兵的军饷并不算多，因为朝廷将重心放在北方，而非南方。
户部给各地拨付的军费都是有数的，北面多一点，自然南面就要少一点。
其次，岭南当地的百姓与驻军的关系不算融洽，很多百姓抵触参军。
缘由有很多，诸如镇南军里面有害群之马欺凌百姓，行巧取豪夺之事。
以及镇南军要被定期抽调往北边戍边，与鞑子建奴搏命，据说伤亡率极高。
当夜，营地内燃起篝火。
苏亮烤的一手好兔子，张大拿取出路上买回来的酒菜，四人破例举杯畅饮。
“大人，您今日升官是个好日子，可是您怎么愁眉不展的？”张大拿忍不住问道。
陈卓闻言饮了一口酒，说道。
“官职越大，责任越大，都督给了我募兵权柄，如果差事办不好，人头不保。”
王二愣心直口快，大剌剌凑到陈卓身边。
“大人，募兵我熟！包在我身上，这募兵一靠忽悠，二靠吓唬，三靠气氛。”
“给他们讲参军能得高军饷，吓唬他们不参军家破人亡，等人多了气氛一起来，参军的人自然多。”
王二愣说得唾沫横飞，讲他那套歪理邪说，不管靠不靠谱反正将三人都逗笑了。
一夜难得的开怀畅饮后，张大拿留下看守营地，陈卓带着王二愣、苏亮前往梅岭古道募兵。
梅岭古道一带有三镇八村，都是祖祖辈辈生活在梅岭古道附近的百姓。
其中，沙坨村与羊角镇是最大的两个村镇。
陈卓欲征兵，首选也是这两个地方。
太阳高悬，王二愣扯着嗓子站在征兵的大旗下，喊得口干舌燥。
“镇南军旅帅陈卓大人到此征兵！”
“凡十六岁以上，五十岁以下者，皆可报名！”
“军饷丰厚，驻地环境优异，先到先得！机不可失！”
……
王二愣又喊了两刻钟，实在遭不住了。
“大人，不成啊，这沙坨村根本没有人参军，要么来的是歪瓜裂枣，要么便是年纪大的。”
他又急又气，嘟囔道。
“实在不行咱们进去抓壮丁！挨家挨户地搜查下去，早晚能将人数凑齐！”
王二愣人如其名，脑子一热就要犯浑。
陈卓的目光却落在朝他们这边走来的一位老者身上。
老者年逾六旬，颤颤巍巍地拄着拐棍。
苏亮气笑了，说道。
“大人，沙坨村的人太过分了，无人参军就算了，现下还派出个老头儿应付咱们？”
“老朽沙白，拜见旅帅大人！”老爷子颤巍巍向陈卓行礼。
陈卓一听老者身份，忙起身搀扶住沙白。
“沙白老先生不必客气，您这是？”
“老朽得知旅帅大人在这里募兵，就来看看。”沙白往空空如也的募兵花名册上看了一眼，道。
“想必大人您募兵并不顺利吧？”
陈卓微微颔首，给苏亮、王二愣使了个眼色，让二人准备茶水给沙白。
有道是强龙不压地头蛇，沙白来意还未确定，陈卓对他还是要客气一些。
“如老人家所见，一日募兵，无一人来参军，我正为这件事劳心伤神。”
陈卓看着沙白，问道。
“沙白老先生德高望重，可否有办法助我？”
沙白花白的胡须抖了抖，道。
“旅帅大人，这募兵之难不是一日两日的事，老朽来此就是为了给您说说，为啥在梅岭古道附近募兵不容易。”
“愿闻其详。”陈卓拱了拱手，说道。
“大人，梅岭古道历来是兵家必争之地，战事频繁，而朝廷每一次募兵都要从梅岭古道的村镇募兵。”
沙之白满是皱纹的脸上遍布哀伤。
“渐渐地人越来越少，曾经的六镇十八村，成了现在的三镇八村，人，不够啊！”
梅岭古道附近的人口，经过多年的征调，人丁稀薄。
人少参军的人就少，这是其中一个重要原因。
“其次，这些年镇南军吃了不少败仗，大败仗就要受罚，就要没命，谁愿意送死呢？”
苏亮不服气，说道。
“沙老先生，这话不对，我们镇南军当年可是铁打的边军，不比九边重镇的边军差！”
“那朝廷年年抽调精锐，镇南军精锐出来一批被抽调一批，谁能受得了？”
沙之白闻言叹了口气。
“这位军爷说得对，可老百姓不看朝廷怎么做，老百姓只认一个道理：能打胜仗，军饷充足。”
“还有一件事，梅岭古道最近几年闹腾匪寇，匪寇是越来越猖獗，官军屡次清剿未果，老百姓都失望透顶。”
“还有人说，是官军刻意放纵匪寇，官匪沆瀣一气祸害老百姓，您说还有人愿意参加镇南军么？”
募兵之难，其一在于人丁凋敝，其二在于镇南军不如当年强盛，其三在于匪寇横行镇南军名声不佳。
前两个问题，不是朝夕之间能解决的，但最后一个问题，沙之白给陈卓提了一个醒儿。
梅岭古道的山多，匪寇也多，甚至很多匪寇就是当地的山民。
白天的时候拿起锄头务农是山民，晚上蒙了面拿着刀剑拦路杀人便是匪寇。
送别了沙之白后，王二愣垂头丧气。
“大人，我看这募兵咱们也募不成，要不咱们回营地等着朝廷派兵得了？”
陈卓没说话，见状苏亮瞪了王二愣一眼。
“你瞎说什么？大人，我觉得沙陀村不成，咱们可以去羊角镇，那边人多肯定能成！”
“不，不去羊角镇。”陈卓摇了摇头，“你们两个立刻返回营地，跟大拿会合，准备一下，随时动身。”
