与萧执达成脆弱的同盟后，听雪轩的气氛悄然改变。
赵嬷嬷和秋月、冬雪虽然仍在，但监视的意味淡了许多，更像是一种“保护”。
萧执果然送来了一个人——一个名叫“哑叔”的沉默老仆。
他面容沧桑，眼神浑浊，跛着一条腿，负责打理听雪轩庭院的花草和…角落那一片新开辟的小药圃。
哑叔真的不会说话，只会咿咿呀呀地比划。
但沈知微注意到，他整理药圃的手法极其老道，对土壤、光照、水分的把控妙到毫巅，一些需要特殊手法培育的珍稀药苗在他手下都长势喜人。
更重要的是，当他看到沈知微在药圃边研读《素问杂记》时，那浑浊的眼底会掠过一丝极难察觉的波动。
是萧执的心腹？还是…与玄鸟卫有关的人？沈知微按下好奇，只当他是普通老仆，暗中观察。
有了王府药库的支持和哑叔的打理，沈知微的药圃很快初具规模。
她将更多精力投入到对“鸩羽”和“寒髓”的研究上。
结合祖父的残页批注和《素问杂记》的密语，她开始尝试调配一些压制和疏导“寒髓”毒素的药方。
每次施针压制后，萧执的脉象数据也成了她重要的研究依据。
两人之间形成了一种奇特的默契：他提供资源和数据，她提供治疗方案和解读线索，关于合作之外的话题，绝口不提。
林侧妃在刺杀失败后似乎沉寂了下去，但沈知微知道，这不过是暴风雨前的宁静。
她利用王府的情报网（通过秦苍），开始暗中调查当年与祖父沈仲景有过密切接触、或在沈家灭门前夕行为异常的高官权贵。
名单很长，每一个名字背后都盘根错节，调查进展缓慢。
这一日，哑叔在清理药圃角落一块长满青苔的假山石时，意外发现石下似乎埋着东西。他咿呀比划着叫来沈知微。
沈知微心中一动，亲自上前，和小莲一起小心翼翼地拨开湿润的泥土和苔藓。
随着清理，一个约莫尺许见方、非金非石、入手沉重冰凉、表面布满玄奥古朴纹路的方形物体显露出来。
像是一个…鼎？药鼎？
更让沈知微心跳加速的是，在那鼎身一面的中央，清晰地浮雕着一只振翅欲飞的玄鸟图案！
与《素问杂记》封面和萧执银针上的图案，一模一样！
玄鸟卫的药鼎？！怎么会埋在听雪轩的药圃下？！
沈知微强压激动，和哑叔、小莲一起将鼎彻底挖出，抬到书房。
仔细清洗后，鼎的全貌展现出来。材质似玉似铁，触手生温又带着金属的冰凉，鼎身上的玄鸟浮雕栩栩如生，周围环绕着日月星辰和繁复的云纹。
鼎内光滑，底部似乎有些凹凸不平的刻痕。
“哑叔，你可知此物来历？”沈知微看向哑叔。
哑叔浑浊的眼睛盯着鼎上的玄鸟，身体微微颤抖，眼中似有泪光闪动。
他咿咿呀呀地比划着，手指激动地指向鼎内，又做出翻找和书写的动作。
沈知微会意，取来纸墨和拓印用的朱砂泥。
哑叔小心翼翼地将朱砂泥均匀涂抹在鼎内底部，然后覆盖上宣纸，轻轻按压。
当宣纸被揭起时，鼎底凹凸的刻痕清晰地显现出来——不是文字，而是一副极其复杂精密的经络穴位图！
图中标注着数百个穴位，其中一些关键节点被特殊的符号标记，旁边还有细如发丝的注释小字，用的是一种极其古老的篆文变体！
沈知微精通医理和人体经络，一眼就看出这幅图的不凡！
它描绘的并非已知的任何一套经络系统，而是一种极其玄奥、似乎蕴含着某种特殊能量运行轨迹的图谱！
那些被标记的节点和古老的注释…她心跳如鼓，这极有可能就是“玄鸟卫”核心的医道传承！甚至是…“鸩羽”疗法的一部分？！
她立刻对照《素问杂记》上的密语和生母的批注，尝试解读那些古老注释。
这需要时间，但无疑是巨大的突破！
就在沈知微沉浸在这惊人发现中时，赵嬷嬷带着一丝不易察觉的幸灾乐祸走了进来，打破了书房的宁静。
“沈大小姐，”赵嬷嬷语气平板，“宫里太后娘娘身边的苏尚宫来了懿旨，召您即刻入宫觐见。”
“太后？”沈知微从图谱中抬起头，眉头微蹙。她一个“养病”的国公府嫡女，深居王府别院，怎么会突然惊动深宫里的太后？
“是。”赵嬷嬷眼底闪过一丝精光，“苏尚宫说，太后娘娘凤体近日有些微恙，听闻沈大小姐在王府为王爷调理身体颇有奇效，故想请您入宫…‘瞧瞧’。”她刻意加重了“瞧瞧”二字。
来者不善！沈知微瞬间明了。
太后？这背后若没有林侧妃或者其他王府势力的推波助澜，她绝不相信！这恐怕是林侧妃沉寂多日后的又一轮攻势，而且直接将战场拉到了深宫大内！
那里，可比王府凶险百倍！
太后的懿旨，不容违抗。
沈知微迅速整理思绪，将拓印好的图谱和《素问杂记》藏入书房最隐秘的暗格。
她换上一身符合身份的素雅衣裙，略施薄粉，掩盖住过于红润的气色，重新戴上那副“病弱”的面具。
听雪轩门口，一位穿着深紫色宫装、面容严肃刻板的中年女官（苏尚宫）已在等候。
她身后跟着四名低眉顺眼却气息沉稳的宫女。
“沈大小姐，请吧，莫让太后娘娘久等。”苏尚宫声音平板，毫无波澜，目光却如同探照灯般在沈知微身上扫视。
“有劳尚宫。”沈知微微微屈膝，声音细弱，在小莲的搀扶下，坐上了早已备好的宫中软轿。
轿帘放下，隔绝了外面的视线。
沈知微靠在轿壁上，闭目养神，脑海中飞速盘算。太后召见，绝不仅仅是“瞧瞧”那么简单。
林侧妃一系必然设好了陷阱，等着她往里跳。
在深宫之中，稍有差池，便是万劫不复。她需要打起十二万分的精神。
软轿一路穿行，不知过了多久，终于停下。
“沈大小姐，请下轿。”苏尚宫的声音传来。
沈知微在小莲的搀扶下走出软轿。
眼前是一座巍峨肃穆、飞檐斗拱的宫殿，匾额上三个鎏金大字——慈宁宫。
宫门深似海，一股无形的、令人窒息的威压扑面而来。
殿前侍立的太监宫女个个屏息凝神，如同泥塑木雕。
苏尚宫引着沈知微和小莲，穿过重重宫门和回廊。越往里走，空气中弥漫的药味越浓，还夹杂着一种名贵香料也无法掩盖的、属于迟暮老人的衰败气息。
终于，来到正殿暖阁外。
“启禀太后娘娘，国公府沈氏女带到。”苏尚宫恭敬禀报。
“宣。”一个略显苍老、带着疲惫却依旧不失威严的女声从里面传来。
厚重的锦帘被宫女掀起，一股浓郁的暖香混合着药味涌出。
沈知微垂首敛目，在小莲的搀扶下，迈步走了进去。
暖阁内温暖如春，陈设奢华。正中的紫檀凤榻上，半倚着一位身着明黄色常服的老妇人。
她头发花白，面容虽然保养得宜，却难掩深深的倦怠和病容。正是当朝太后。
在太后下首，坐着一位穿着华丽宫装、容貌温婉柔美的年轻女子，正是萧执名义上的正妃——齐王妃。
而齐王妃的身后，侍立着一个沈知微意想不到的人——林侧妃！
林侧妃看到沈知微进来，嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，眼中充满了毫不掩饰的恶意和…等着看好戏的期待。
沈知微的心猛地一沉。齐王妃和林侧妃都在！这分明是精心布置的杀局！真正的考验，才刚刚开始！
她深吸一口气，压下所有情绪，按照礼仪，缓缓下拜，声音细弱而恭谨：
“臣女沈知微，叩见太后娘娘，太后娘娘万福金安。”
