柴堆里的鸭头被她一脚踢进深处，干草簌簌落下盖住那湿漉漉的眼珠。
宋甜直起腰，拍了拍手，袖口卷得老高，露出一截沾着炭灰的小臂。
她没再回头，推门进屋，反手把破木门闩上，咔哒一声，像是给昨夜的事盖了章。
她从床底拖出半截红薯，冷的，皮都皱了，咬一口咯牙。
可她嚼得香，嘴角翘着，腮帮子一鼓一鼓，像只囤粮的仓鼠。
没人来抓她，没人来问那碗鸭片。
这就对了。
要是真惹了祸，这时候早被拖去慎刑司打板子了，可现在，连李公公都没露脸，御膳房的钟照样敲，太监照样吆喝，连扫帚划地的声音都跟往常一样哗啦啦。
太安静了，反而像在鼓掌。
她咽下最后一口红薯，舔了舔手指上的渣，忽然笑出声：哟，紫禁城这是默认我偷喂太子了？
话音刚落，外头传来急促的脚步声，不是巡夜侍卫那种懒散的踱步，是小太监跑急了才会有的碎步啪嗒。
门被拍得震天响：宋甜！宋甜在不在？快！东宫传话，御医今早给太子把过脉了！
她拉开门，那小太监脸都跑红了，喘得像破风箱：你猜怎么着？太子爷……太子爷今早主动要了半碗粳米粥，还吃了三块腌萝卜，御医说他脾胃之气回暖，肝郁之症竟有松动！
宋甜挑眉：所以呢？
“所以……”小太监压低嗓，御医翻了医案，查了三年，太子最长一次进食也就两口，昨夜却破天荒吃了半碗有余，可查遍东宫膳食记录，根本没这顿饭，御医吓得手抖，连脉枕都打翻了！
她心里咯噔一下，随即笑开：“哟，吃顿鸭片还能吃出疗效来？”
小太监懵懂点头：听说皇上已经知道了，脸色……说不上来，不怒，也不喜，就问了一句昨夜太子吃了什么，李公公支吾半天，最后只说许是闻了香。
宋甜眯起眼，指尖在门框上轻轻敲了两下。
闻了香？那她这毒死太子免于流放的纸条，岂不是成护身符了？
她没再说话，转身进屋，从灶灰堆里扒拉出一块黑乎乎的炭条，在墙上那张破纸上添了两行字：
剩菜改造，治好了太子厌食症，赏不赏？
底下画了个咧嘴大笑的鬼脸。
小太监看得一愣一愣：你……你还真敢写？
“不敢写，能活到今天？”她把纸折了折，塞进袖袋，等着吧，今儿这御膳房，要有好戏看了。
果然，日头刚过中天，一队太监抬着东西进了御膳房后院。
白面。
整整十斤上等白面，雪白雪白，袋子一打开，连风都变香了。
李公公亲自领着，脸上笑得像过年，可眼神冷得能结霜，他当众宣旨：皇上口谕，赏火头丫头宋甜白面十斤，以嘉其……用心。
“用心？”宋甜站在灶台边，手里还攥着烧火棍，公公，您是不是念岔了？该不会是‘用毒’吧？
围观太监哄笑，李公公脸一沉，可又不敢发作，只低声咬牙：少逞口舌之利！皇上赏你，是恩典，不是让你蹬鼻子上脸！记着，太子金尊玉贵，岂能沾半点残羹冷炙，下不为例！
宋甜耸耸肩，伸手去接面袋，指尖刚碰到粗布，李公公突然压低嗓：你昨夜那碗鸭片，是从泔水桶捞的吧？
她抬眼：那又如何？鸭子没坏，油没馊，肉还热着，比你们天天端上去的‘吉祥八宝鸭’香多了。
“你！”李公公气得拂尘都抖，祖宗规矩，泔水之物，岂能入口？更何况是太子！你这是拿命在赌！
“赌？”宋甜笑了，把面袋往肩上一扛，我赌的不是命，是胃口。
太子不吃，你们急不急？他吃了，你们怕不怕？可他吃了，也活得好好的，你们——慌什么？
李公公脸色铁青，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
人群外，一道明黄色的身影静静立着。
康熙不知何时来了，玄色常服，袖口绣着暗龙纹，手里拄着一根乌木杖，没戴冠，也没带仪仗。
他没进院子，就站在廊下，目光扫过宋甜肩上的面袋，又落在她手里那根黑乎乎的烧火棍上。
“烧火丫头。”他开口，声音不高，却让全场瞬间死寂。
宋甜转过身，低头行礼，烧火棍往地上一杵。
臣女在。
朕赏你面，不是因为你胆大包天。康熙走近两步，目光如钉，是看你……有心。
她没抬头，只听见他继续道：太子多年不食，药石无灵，你一道残菜，竟让他破例半碗。朕信你不是存心犯上。
她心头一跳。
来了。
可你也要明白。康熙声音沉了下去，他是太子，不是街边饿汉，泔水之物，哪怕再香，也不能成例，下不为例，懂吗？
宋甜抬起头，直视他：皇上，您说这是泔水，可臣女看，那是没人懂的美味，太子吃不下御膳，不是他病，是菜没魂。
要是每道菜都只图个‘规矩’，那紫禁城的饭，迟早变成纸糊的。
康熙眯起眼，盯着她看了足足三息。
四周太监大气不敢出。
良久，他忽然笑了：好一张利嘴，可你说得对，饭要是没魂，吃再多也是空。
他转身要走，却又停住：那碗鸭片，是你做的？
是用的什么法子？
小火慢煎，逼油，撒粗盐花椒，最后撒点辣椒粉，她顿了顿，火候不到，是腥，火候过了，是焦，刚好，才叫香。
康熙点点头，没再说话，抬步离去。
李公公紧跟着追上去，在廊下悄悄凑近：皇上，那丫头……心术不正。
以残羹诱主，若日后下毒，谁人能防？
康熙脚步未停，只淡淡一句：她若想毒，昨夜就毒了。
李公公身子一僵，站在原地，眼睁睁看着皇上背影远去。
可他嘴角却慢慢抽了一下，像是笑，又像抽搐。
他低头，从袖中摸出一张纸，正是宋甜写的那张“毒死太子免于流放”。
他盯着那行字，手指慢慢捏紧，纸角被揉成一团。
“烧火丫头……”他低声喃喃，你以为皇上赏你面，是抬举你？
他把纸团塞进香炉，火苗一窜，黑灰打着旋飞上天。
可没人看见，他另一只手，正悄悄记下宋甜的名字，写在一本暗红色的册子上，页角已经泛黄，上面密密麻麻全是字——都是这些年，被他“规矩”压死的人。
宋甜不知道这些。
她扛着白面回柴房，路上碰见几个小宫女，眼睛都黏在面袋上。
宋姐姐，这面……能分点不？
我烤的黑芝麻饼，用的就是你上次给的面粉。
我弟弟在浣衣局，饿得直哭，能不能……
她停下，把面袋放在地上，解开一角，抓了两把往旁边破碗里倒。
拿去，一人一小撮，别贪。
宫女们千恩万谢地跑了。
她扛起剩下的面，刚走到柴房门口，忽然听见身后有人叫她。
回头，是东宫的小太监，手里端着个青瓷碗，盖着盖。
宋姑娘，太子爷……让我送来的。
她皱眉：送什么？
“不知道。”小太监摇头，只说原物奉还，还让我告诉你——下次，别写那么吓人的纸条。
她接过碗，掀开盖。
是空的。
但碗底，还沾着几粒金黄的鸭皮碎屑，油光闪闪，像是昨夜那场暴食的余烬。
她盯着那几粒渣，忽然笑出声。
好家伙，吃完了还把碗送回来，这是认亲还是认厨？
她把碗放在门槛上，正要进门，忽然听见远处传来钟声。
不是早课钟，也不是晚膳钟。
是御医房紧急传召的铜钟，三短一长，连响三遍。
她脚步一顿。
这钟声，三年没响过了。
上一次响，是太子母后病逝那日。
