窗外大雪翻飞，暴风女神在越过那一大片宽阔的针叶雪林之后，意外的碰到了这一块人类的聚居地，任意的肆虐着挥洒她的风采。她在大笑，又在咆哮，甚至轰鸣，她的兴奋程度由于这暴虐的飞雪而愈加强烈了。
室内则又是一番景象。火炉不停的燃烧着，热量经过遍布墙壁的散热孔道不停的流动，将整个房子烘托得热乎乎的，里面的人也热火火的。由永冻坚冰与青石构建的房屋外壳，将那肆虐的冷风暴雪挡在了外面。
“铁风，来，干杯！弟妹，你们都不要客气，多喝酒，多吃菜！”李先生坐在主位，招呼着内弟张铁风一家人。铁血风俗，无论男女老少，自幼都爱喝酒，特别是烈酒，喝下肚就产生一种火烧火燎的感觉，那样才觉得爽。
对于酒，在这里是不会有人拒绝的。
睡了大半天之后，初晴也多少觉得好了几分，本来李先生不要她出来的，她还是自己出来了。当张铁风看见初晴从内室走出来的瞬间，略微愣了以下，李先生连忙解释，说这就是自己在枫叶城外救的那位姑娘，她在针叶城也有亲人，只是暂时还没有找到。一想到姐夫平素的为人，张铁风很快也就释然了。
张铁风有三个小孩，与小晨小翔年纪相若，这些日子小翔两兄妹寄住在他们家，本来几人就成了好朋友，此刻在饭桌上更是随便，吃得甚是热闹。特别是十岁的张艳雪，很喜欢她的表哥小翔，时常给表哥加菜，搞得小翔盘里是肉嘴里是肉叉子上也是肉，满脸满嘴都是油。
“小晴，你也不要客气啊！”李先生不时招呼着，他已看出来，初晴是个害羞的女孩子，尤其在见到生人的时候。“这里都是一家人，不用客气的。”
“铁风，这次真是多亏你两口子了。”李先生一边劝着酒，一边说着感谢的话。在他出去这段时间，他的两个孩子小晨小翔一直都多亏了内弟张铁风一家人的照料。
“哥，你还和我说这个。要不是姐姐她去得早……”
说者无心，听在李先生耳中，却蓦然勾起了许多年少时候的记忆。那时候，自己每天下课之后都跑到城西一家杂货店去买东西，尽管那里与自己的住处实在是南辕北辙，克每天如此，乐此不疲。因为，自从那一天他在那里见到那位看店的女孩之后，自己酒再也无法控制自己了。每一次，他都要去买一点东西，无论那是自己需要的还是不需要的，每一次，也都是她替他包好那些东西的，并且每次封口的时候都要习惯性的在口子上用嘴唇舔一下。那些东西，他一直舍不得打开，生怕破坏了她留在那里的唇印。后来，她变成了他的妻子，再后来，就有了两个孩子。每天下班回到家，他都可以听见妻子在厨房里做饭时那熟悉的砍肉切菜的声音。可是两年前的那天下午，当李先生回到家的时候，没有听见妻子那熟悉的声音，屋子里静悄悄的。李先生走进了厨房，看到了今生永远无法忘记的一幕，妻子脸色苍白的躺在地上，手上还握着菜刀。
想到这里，李先生眼圈蓦地红了，不觉停住了手中的酒杯。张铁风还在咕哝着什么，李先生却完全听不进去了。
“铁风，不要再说了，”铁风的妻子忽然说道，她大概看出了李先生表情的变化，“你说这些，又要惹得大哥伤心了。”
“哦，对对对，我……我不说了。”铁风喝得已有些上头，舌头在嘴里直打转，却就是伸不直，开始说胡话了，“哥，你还记不记得，那时你每次来我们家杂货店买东西，姐姐都给你细心的包上了。”
“记得，……”李先生的眼神陷入了迷离之中。
“我记得，有一次我看见姐姐在里面给你包东西的时候，里面只有一段松树枝。我就问她，难道不怕客人知道了吗。她却笑了，说你一定不会发现的，因为她一直都是这样给你包东西的……”
“是吗？这个我倒没有发现。”李先生想起了那些在妻子手上买来的杂物，自己确实一件也没有打开过，都放在一个箱子里，常常在一个人的时候打开来一个包裹一个包裹的***。
夜深了，张铁风早已烂醉。李先生自己也喝得有些不行了，这是他自妻子死后第一次喝得这么多。“翔儿，你用我们家的雪撬送你舅舅一家回去。”
“不用了，大哥，我们自己……”弟妹客气道。
“要的，你们家住得那么远，外面雪又那么大。”
李先生把内弟张铁风一家送上了雪撬，由小翔驾着去了，最初还听得见一些马蹄声，很快就被狂风吞没了。站在屋檐下，目送内弟一家离去之后，李先生就欲转回屋，却听旁边传来一阵狗拉雪橇的奔跑声，很快，几声犬吠响起。
那边的来人渐渐由雪撬拉近了。
“请问，是李刚李先生家吗？”来人大声问道，声音穿过迷蒙的大雪却仍然一点也不衰减，显示出其武士的实力。
“正是在下。请问您是……？”
对话之间，那辆雪撬已经到了。映着雪光，李先生看清了这辆雪撬，甚是华丽，高大的车篷外面镶着金边，由银丝组成了其家族徽章，是一头振翅欲飞的雪雕。前面，坐着一个驾手。这时，那驾手先已跳了下来，恭恭敬敬的掀开了车帘。一名十六七岁的年轻人走了下来，看神情，应是官宦子弟。
眼看下着大雪，李先生当然不能让客人站在外面说话，连忙把来客让进了屋。
“李先生，小可曾经还是您的学生呢。”那少年说道，“当然，大概先生您早已忘记了吧。”
确实，对于眼前这人，李先生并没有多少印象，他已经送走了太多的魔武弟子。
这时，初晴正好走了出来。那少年走上一步，问道：“请问，这位就是初晴表姐吗？”
“你……你是？”
此刻，别说初晴自己，李先生都觉得奇怪。这人居然是初晴的表弟？难道就是初晴那失散了三十多年的姑姑的儿子？可是，按照家世来看，初晴姑姑的丈夫却只是普通老百姓呀。
“学生自己介绍一下吧。”那少年对着李先生恭谨的说道，“学生的父亲，乃是针叶城总督，在下铁松。”
“你父亲是针叶城总督？铁虎铁大人？”对于李先生的两个疑问，那个他曾经的学生铁松都一一点头肯定。
“可是，初晴不是出身平凡之家吗？她不是说过她的姑姑只是嫁给一户平民百姓了吗？”
“是呀，先父也是这样告诉我的呀。”初晴也觉得奇怪，对这突然冒出来的大官亲戚有些不习惯。
“表姐，李先生，请二位相信在下，我说的都是实话。至于为什么我家突然由普通百姓变成了朝廷大员，这说来话长。今夜，在下正是奉母亲大人之命，前来迎接表姐的。想来，这些日子，表姐你一定受苦了。”铁松诚恳的说道，一双眼睛不时瞟着眼前这位漂亮可爱的表姐。
“假如真是这样的话，……”沉吟间，李先生已经想好了，历来没有人敢冒充官宦子弟出来撞骗的，更何况出身平民的初晴并没有什么值得人们处心积虑来骗取的财富。主意也就在这瞬间拿定了，毕竟自己是一个大男人，并不方便留初晴在自己家长处的，“好吧，初晴，你就随你表弟去吧。我想，你姑妈一家一定会对你好的。”
“是呀，今日白天有人听李先生在行宫外说起救了一个叫初晴的女子，母亲大人立刻想到了上月舅舅叫人带来的口信。说实话，母亲大人离开老家这么多年，其实很想老家的，更惦念你们。”铁松连忙说道，“表姐，你这就随我回去吧，母亲大人还在家中等着呢。”
“这……”初晴有些犹豫，觉得就这样离开李先生家有些不大合适。
“你去吧，我很高兴。”李先生猜到了初晴的想法，当下说道，“有空过来看看翔儿晨儿也可以。”
“姐姐，你可要常来玩啊。”两个孩子也说道。
“那……好吧！”初晴作了决定，“表弟，我们走吧。”
那辆华丽的雪撬再次启动了，雪地里压出了长长的辙印——
针叶城的另一边，一处戒备森严的贵族府第里，有几个人在这样的深夜中仍然没有睡意，继续商讨着大事。
“父亲大人，我们还要等到什么时候？”一个年轻的声音故意压低了嗓子，重重的质问对面的老年人。旁边的壁炉中，熊熊的火焰跳跃着，给这间房子增添了不少的暖意。那名中年人背对着炉火，脸色有些阴沉，蹙着眉头，似有些犹豫不决，一时无法做出一个果敢的决断。老年人左侧还坐着两个幕僚，其中一人在那年轻人眼色的暗示下，也躬身说道：“是啊，公爵大人，当断则断啦！否则到时候不惟我们不能保持目前的状况，恐怕就连铁血的子民，我们都无法保存了。真到了那个时候，恐怕我们就是死了，也是愧对先人啦。”
听着这名自己一向器重的心腹如此意味深长的话语，麻产公爵再也不能保持沉默了：“其实，我又何尝不想对着攻势猛烈的帝国军队大开城门，避面一场血光之灾呢？只是，现在这里，我既做不了主，而且，要把祖宗的基业就此拱手相让于外人，终究有些……唉……”
铁血王国刚刚作古不久的老国王的这位弟弟，麻产公爵，以叹息中断了自己的发言。
“大人，卑职已经替您考虑过了。”另一名心腹幕僚说话了，“假如我们也不主动向帝国投降，恐怕到时候城破之时，我们这里也将重蹈枫叶城的覆辙。为千百万百姓计，大人还是要做出决定的。相信以大人的明智，当可早已权衡得十分清楚，我们究竟应该做出怎样的选择。届时，不但全城父老的性命都已在大人您的手中，就是大人您自己的……”这人说到这里，略微停顿一下，环顾左右华丽的装璜，才又接着说到，“大人！就算您不为自己着想，也要考虑到世子呀！”
“哎，其实我自己到没什么，只是……”公爵总是无法下定决心。
“父亲！”世子啸风厉喝一声，试图帮助老父拭去心头最后的疑虑。
先前那穿白衣的幕僚也说到：“大人您目前的情况，其实很危险的！”
“险从何来？”白衣心腹的话似乎打中了麻产公爵的内心，急忙问道。
“大人，您难道还没有看出来，新登基的国王陛下，已经注意到您对他地位的威胁了吗？试想，新国王现在并无子嗣，若他突发意外，目今针叶城中，谁将成为王位的人选？显然，除了大人您还有谁？俗话说攘外必先安内，国王陛下既打算坚持抗战，必然先要巩固自己的地位，他首要想到要除去的人，除了您和世子以外，又会是谁呢？”
这最后一句话，才是真正的击中了公爵一直所担心的要害。虽然公爵表面上说自己怎么无所谓，但实际上，人，总是从自己出发考虑问题的，若自己的无所谓了，别人当然也就更不在话下了。而对于有一定地位的人来说，当然既怕失去眼前的地位，更怕失去自己的性命。毕竟，自己的命才是最值钱的。公爵忽然想到了，若自己一旦献城投降，臣服于帝国方面，不但有保住目前地位的希望，更有获得旧铁血王国领主的机会，毕竟，铁血这样的冰天雪地之所，帝国终究要委任当地人才可能统治的。至于新的国王，虽然是自己的亲侄子，却总比不上自己的亲儿子吧。
公爵不禁缓缓的点了点头，同时，新的忧虑又上来了：“可是，我们要如何才能做到万全呢？”
“大人，这个请您放心，卑职与白撒已经为您仔细想过了，”说话的这名穿黑衣的幕僚合喜指着白衣者向麻产公爵说到，“我们一方面要派出人去与帝国方面接洽，提出我们的条件，另一方面，则待机……”合喜右手朝空中虚斩，又指了指上面，几人当然都明白他说的是要刺杀国王。只不过这事太过重大，即使明知外面不可能有人偷听，他还是不敢把话清楚的说出来。
“父亲！”世子啸风再次催促道。
“好吧，就这么定了！”这次，公爵并没有用太长的时间来思考，他已经决定豁出去了。反正跟着国王抵抗帝国，结果必然是死路一条，倒不如杀掉国王之后再投降帝国，说不定还有一条生路，更有自己一家大小的好处。“只是，派谁前去接洽，这个我们还要好好斟酌斟酌。”
“大人，对于使者当然应该仔细斟酌，只是，卑职早已想好，愿意为大人前去做这件事情！”白撒慷慨陈词，似乎要把自己的一颗忠心整个掏出来给公爵看一般。
“这，可是很危险呀！”公爵不由得说到。
“大人知遇之恩，卑职万难以报，这次，就让卑职报答大人吧！据卑职看来，帝国方面是绝对不会难为卑职的，若万一不幸，卑职也会在地下追随大人的！”
“好！”麻产公爵一拍大腿，站了起来，亲自斟上一杯酒递过去，“这就多谢先生了！”
“卑职不敢。”白撒惶恐的接过酒杯，一饮而尽。
当天晚上，白撒就乘着一辆雪撬出城去了，随身除了带上公爵的亲笔信件之外，并没有多带物事。跟他一道前去的，就是一名赶雪撬的公爵府家将。
帝国的军队，此刻离针叶城只有两天的路程，其前锋斥候甚至离城不到半天。在雪撬飞快而秘密的离开环环包裹针叶城的大片丛林之后，天也跟着亮了，不久，白撒就碰上了帝国的一小队斥候。
“我是针叶城守护，麻产公爵大人的使者，特来求见皇帝陛下！”白撒在雪撬被拦住之后，当即跳下雪地，向斥候队长说明。
“使者？见我陛下有何事？”斥候队长警惕的问道。
“这个……”白撒有些踌躇，觉得不能把自己所负之重大使命轻易的告诉这些下级军官。事实上，这种事情当然知道的人越少越好，也就越有成功的可能性。
“什么这个那个的，快说？不说的话，我们可要把你当奸细拿办了！”旁边一名斥候士兵吼道，这一吼，吓得本来大陆标准的汉语就说得不太流利的白撒更是口舌不清了，支吾好一会，说出来的都是铁血语言，这些帝国士兵更本一句也听不懂。
刚才的士兵有些恼了，呛的抽出了钢刀。如银的雪光反射在钢刀锋刃上，旁边的血槽中尚余有一些敌人的血液。那血液此刻自然早已黯淡凝结了，看在白撒眼中却是吓了一跳，平时在公爵面前的伶牙俐齿这时完全想不起来了，只是一个劲的发着抖，也不知道是冷的还是其它别的原因。
刀风忽的掠了过来，直砍向白撒的脖颈。当的一声兵刃碰撞的声音，那受公爵嘱咐专门护卫白撒的家将在瞬间之前拔出了自己的雪刺剑，恰恰挡住了对方砍下的刀刃，老半天都发出一阵嗡嗡的颤响。对方的斥候队长立即看出，这名家将武技不俗。而旁边站着的白撒，刚刚从鬼门关上闯了过来，反而变得镇定了，口齿也伶俐了许多：“在下奉麻产公爵之命，面前你们的皇帝，有绝密军情禀报！倘你们在推三阻四的肆意阻拦，出了问题，你们可都别想活了！”
这样一阵威胁，再加上片刻之间的掂量，斥候队长也明白，就凭自己这几个人，根本拦不住对方那名家将，更何况对方说不定真有什么绝密军情，若被自己误了，岂不是自讨苦吃？对于当今皇帝陛下的一些古怪而血腥的行径，他也听说过一些，当下决定不再阻拦，而是带这两个人回营，禀报上司之后，由上面去做决定。当然，若说这两个人的目的其实是要去刺杀皇帝，那显然根本是不可能。
又过了一天，经过重重禀报批示之后，白撒在一队帝国士兵的“监视”下，被带向枫叶城。如今，皇帝把大本营定在了枫叶城中的一个温泉小岛上，离从前的王宫小岛不到一里。
就在白撒奉麻产公爵之命秘密前去求见帝国皇帝的这段期间，针叶城在新国王的带领下，也积极进行着作战的准备。李先生也在这几天中，替国王从民间物色了不少魔武实力高强的人士，其中有好几个都是他从前在学校时的同事。这几个同事，都与他一样，平时默默无闻，无论见到谁都是一副诚惶诚恐的样子，特别在直接的主管校长面前，更是一脸的老实相，而事实上的实力，却远远超过了学校历年来评出来的那些所谓的“魔武教学尖兵”、“能手”。虽然魔武工会曾经有过一项关于个人实力鉴定的方式，王国教育主管部门也曾经搞过一些魔武能力测试，但这些年来，所有这些测试这些鉴定程序，都把持在一帮官痞手中，作弊之风大盛，行贿晋级以谋取更高教职的行为也屡见不鲜，使得在那些拥有高级职称的魔武教师中，真正的高手寥寥无几。对于与自己同样遭受校方与日益腐败的工会欺压的魔武教师，李先生平常多有注意，虽然这些人之间彼此来往不多，但彼此都对彼此的实力暗暗看在心上。
到了这个紧急时刻，国王要求李先生帮他物色人选，李先生自然很快就把这些昔日的同事推荐了出来。
“陛下，您看这样还行吗？”不知为什么，从来就没有产生过强烈爱国报国之心的李先生，在经历了温泉关的血战之后，突然变得与从前大不相同了。那些本来属于年轻人的热血，在他渐渐老朽的血管中再次疯狂的奔流起来。这一切，都是由于他忽然想通了一件事：虽然做铁血人没有什么特别的，但，也没有什么不好。何况，他从一生下来就只知道自己是铁血人，过去是，现在是，将来当然也应该是。
李先生不能习惯自己不再是铁血人的日子。
当他用这同样的话问起那些表面看来潦倒，实则暗藏实力的一班同事时，众人都异口同声的高呼：“我们也不能习惯！”
是啊，在他们的血管、话语、生活方式中，早已注定了他们只能是铁血人，而不可能成为别的什么国家的人。
“先生如此尽心尽力为国家办事，孤真的很欣慰！”国王由衷感叹，“要是所有铁血人都如你一般，我们的国家，又何愁会被别人所奴役！”
“不，陛下，其实我们铁血人，即使街上的一个乞丐，也都是热爱自己所生长的这片土地的！尽管这里一片寒冷，可她给了我们强健的身体，不屈的斗志，以及独立的信念！”李先生抢过话头说到。
“是吗？”年轻的国王显然对于普通的民情并不完全了解。
“当然是！”李先生肯定道，“陛下，我们不如搞一次魔武擂台大赛，这样我们可以在短时间内从民间征集到更多的人才，为处于忧患中的国家效力。”
对于李先生这一时热血沸腾而提出的建议，国王当即表现出了极大的兴趣。
“先生，你是说，若我们搞这样一次大赛，一定会有许多民间的高手前来参赛？而我们可以获得大量人才？”
“是的。我们的口号是，捍卫铁血……”
“而奖品，将会是铁血人第一勇士的荣誉，以及王室珍藏的几件圣物。”国王想起了，在王室物品中，有一件上古的神器，两副神圣铠甲，这些东西都是武士与法师梦寐以求的东西。
即日举行擂台大赛的消息迅速在城内外传开了。针叶城的铁血人，住得很集中，城外十里就没有人烟了，多数都在城内居住。任何消息，其传播速度在这里都很快，更不要说这样一次由国王发起组织的大赛，人人都想获得第一勇士的称号，毕竟铁血人对于名誉是极端重视的。至于那些圣物，当然也是令人眼红的东西，更何况，这次比赛，还含有国家选拔人才抵抗外敌的性质。
人们踊跃的程度使得寒冷的天气也暖和了许多。
